« L’ère du vide » est un essai de Gilles Lipovetsky, publié à l'origine en 1983, qui analyse les mutations de l'individualisme contemporain et les transformations de notre rapport au sens. Ce texte sert de colonne vertébrale à une réflexion plus vaste portée par le documentaire d'ARTE, qui interroge la matérialité et la portée symbolique du néant. Au-delà de l'ouvrage de Lipovetsky, l'émission tisse un récit original reliant deux millénaires de pensée sur le vide à l'histoire familiale du réalisateur. Le père de ce dernier, fabricant de pompes à vide au sein d'une structure nommée Le vide industriel, devient le point d'ancrage concret d'une recherche théorique qui parcourt les époques. Le voyage intellectuel proposé traverse des lieux aussi variés que les fontaines de Florence pour illustrer les paradoxes scientifiques de la nature. En mêlant l'histoire des idées aux archives intimes et à des séquences animées, le programme déconstruit l'idée reçue selon laquelle le rien existerait de manière absolue. L'approche est volontairement accessible, privilégiant la transmission de concepts fondamentaux sans sacrifier la rigueur de l'enquête historique. Le spectateur est invité à considérer le vide non plus comme une absence totale, mais comme une composante active, voire fondamentale, de notre univers physique et social. Le récit souligne ainsi combien notre appréhension du concept a évolué au fil des siècles, passant d'une interrogation purement philosophique à une maîtrise technique indispensable à nos modes de vie modernes. Cette mise en perspective permet de réévaluer le rôle du vide, souvent perçu comme un manque, mais ici révélé comme un moteur de curiosité et d'innovation technique.